Se esiste qualcuno che abbia osservato come la politica e i suoi governanti plasmino in modo decisivo il popolo, questi è Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), forte sostenitore della tassazione delle grandi fortune, convinto che la coesione sociale si potesse ottenere propiziando una classe media ed eradicando nel contempo la povertà come l’opulenza.

Rousseau fu musicista, scrittore, politologo, filosofo morale, educatore, botanico, e inaugurò il genere autobiografico. Il culto della ragione, proprio del suo tempo, non fece dimenticare a questo illuminista atipico il ruolo delle emozioni: per questo i suoi scritti avrebbero ispirato sia Kant sia il Romanticismo.

Robespierre lo idolatrava, e in molti lo considerarono il padre intellettuale della rivoluzione francese, ma lo si è anche riconosciuto come un anticipatore di Marx e non manca chi lo ritiene un precursore del totalitarismo.

Il massimo interesse di Rousseau è di aver saputo anticipare le contraddizioni che caratterizzano l’epoca moderna: la nostra.

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Oggi è ancora necessario rivisitare il pragmatismo e il senso comune di Voltaire, secondo il quale vale la pena riflettere solo su quanto sia utile, senza perdere tempo su questioni che non interessano a nessuno. Niente gli faceva più orrore della noia, per questo i suoi scritti sono tanto brillanti.

L’ironia e il senso dell’umorismo sono le sue armi migliori per combattere il fanatismo, l’intolleranza e il pregiudizio. Ciascuno può scegliere di avere convinzioni o credenze, a condizione di non volerle imporre agli altri come dogma indiscutibile.

Divenne ricco per godere di un’indipendenza che non aveva avuto dalla famiglia e di cui pochi potevano godere all’epoca. E non smise mai di lottare contro le ingiustizie, come testimonia il suo Trattato sulla tolleranza, un’autentica icona contro i fanatismi di ogni sorta.

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