Il filosofo, economista e storico scozzese David Hume (1711-1776) portò alle estreme conseguenze il progetto empirista delineato da John Locke e George Berkeley. Il suo esito comporta la completa esclusione della possibilità stessa della metafisica, intesa come il complesso di teorie che pretendono di andare oltre l’esperienza.

Ma il pensiero di Hume non è soltanto lo stadio finale di una tradizione, ed egli non è solamente il pensatore che ha risvegliato Kant dal suo sonno dogmatico e il precursore del positivismo logico affermatosi nel XX secolo: come si vedrà leggendo le pagine di questo libro, Hume continua a esserci contemporaneo quale difensore di molti dei valori delle società occidentali di oggi, e costituisce un’alternativa con cui confrontare altri modelli sociali.

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L’utilitarismo che può cambiare il mondo

John Stuart Mill (1806-1873) è stato il filosofo britannico più importante del XIX secolo, ma la sua importanza non deriva da questa sua meritatissima preminenza storica, quanto dal fatto che le sue idee sono ancora vive, continuando a farci pensare.

Se volessimo sintetizzare la sua filosofia in poche righe, potremmo descriverla come una riflessione sul significato e il carattere desiderabile degli ideali di libertà, uguaglianza e fraternità. Ideali che a loro volta si fondano su una particolare versione dell’utilitarismo, la dottrina che afferma che la più grande felicità per il maggior numero di persone deve costituire la nostra guida sul piano della condotta.

A partire da questa teoria etica si difende il diritto dell’individuo a costruire la propria vita in accordo con i suoi criteri, l’uguaglianza di genere, la democrazia come la miglior forma di governo e l’umanità come l’unico oggetto di adorazione razionale.

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